Norge, Norge, Sverige og Norge på topp fire i EM Par

Nordmennene er i siget i EM i Montecatini! Etter semifinalen leder Artur Malinowski-David Bakhshi foran Geir Helgemo-Tor Helness, Peter Bertheau-Peter Fredin og Sam Inge Høyland-Sven-Olai Høyland. Riktignok representerer norske Malinowski England, og "Helgeness" spiller som vanlig for Monaco, men det er sensasjonelt å finne fem nordmenn blant de fire beste parene. Det blir spennende å se om de klarer å holde oppe dampen i den to dager lange finalen.

Sverige har bare det nykomponerte makkerparet Bertheau-Fredin i den 52 par store finalefeltet, mens Norge har ytterligere fem finaleklare par. Best plassert av disse er Fredrik Helness-Thor Erik Hoftaniska på en flott åttendeplass etter semifinalen.

Damenes parturnering ble avsluttet på torsdag, og det ble nederlandsk gull med Magdalena Ticha-Wietske van Zwol. Vicky Chediak og Ranja Sivertsvik ble nummer 13 i den 18 par store damefinalen. I seniorklassen ble det tysk seier til Herbert Klumpp-Reiner Marsal. Johnny Holmbakken og Petter Lindqvist ble nummer 10 av 18 par i seniorfinalen.

Highlanders landet øverst på seierspallen!

Harald Eide, Lars Eide, Sam Inge Høyland og Sven-Olai Høyland skrev seg inn i bridgehistorien med Norges første EM-gull i åpen klasse i åpent EM. Lag Blund var nær å gjøre det samme i Tromsø i 2015, men tapte mot et nederlandsk lag i finalen. I EM i Montecatini ble Greece slått 101-84 av far og sønn Eide og brødrene Høyland. Bildet av gullguttene er tatt av Kristian Barstad Ellingsen.

Det ble en spennende finale der grekerne kom best i gang. Highlanders knappet inn på ledelsen, og etter tre av fire sesjoner stod det uavgjort, 68-68. Higlanders tok tidlig ledelsen i siste sesjon, men en utgangssving mot slutten gjorde at grekerne var på skuddhold før siste spill, kun 9 IMP bak. Det avgjørende spillet ga store muligheter for en sving, men heldigvis gikk den i norsk favør, og gullet var sikret.

Begge de norske parene stiller til start i semifinale A i den åpne parturneringen. De har dermed mulighet til å vinne dobbelt EM-gull, noe Gunn og Tor Helness sensasjonelt klarte i mixed-klassen på Tenerife i 2005.

Andre nordmenn med ambisjoner i parturneringen i åpen klasse er Geir Helgemo-Tor Helness (femteplass i kvalifiseringen), Sverre Johnsen-Åsmund Stokkeland (18. plass), Artur Malinowski sammen med engelske David Bakhshi (21. plass), Asbjørn Kindsbekken-Roar Voll (22. plass) og Nils Kvangraven-Ulf Tundal (27. plass). Åtte andre norske par klarte også å komme inn blant de 94 som gikk videre til semifinale A.

I dame- og seniorklassen starter parfinalen i dag. Virginia Chediak og Ranja Sivertsvik nådde damefinalen via en andreplass i semifinale B, og det samme klarte Johnny Holmbakken og Petter Lindqvist i seniorenes semifinale B.

Highlanders mot Hellas i EM-finalen

Som i Tromsø i 2015 er det et norsk lag i finalen i åpent EM! Denne gangen er det Harald Eide, Lars Eide, Sam Inge Høyland og Sven-Olai Høyland som står bak den fantastiske prestasjonen, og de har imponert både gjennom kvalifiseringen og cupkampene. I semifinalen ble polske Mazurkiewicz slått 153-106, et oppgjør Highlanders bortimot avgjorde i andre sesjon med 60-5 i IMPs! I finalen møter de overraskelseslaget Greece, som slo ut Lavazza i kvartfinalen og China Open i semifinalen.

Etter første dag av parturneringen i åpen klasse er Zia Mahmood og Jeff Meckstroth i ensom majestet med 65,92 %. De har nesten 4 % ned til nærmeste utfordrer!

Av de norske parene har Nils Kvangraven og Ulf Tundal startet best og ligger på femteplass etter 48 spill. Geir Helgemo-Tor Helness er på tiendeplass, Ole Berset-Terje Lie på 20. plass, Geir Olav Tislevoll-Jacob Røn på 33. plass, Morten Brændvang-Andreas Vesterlund på 36. plass, Asbjørn Kindsbekken-Roar Voll på 40. plass, Fredrik Helness-Thor Erik Hoftaniska på 45. plass og Artur Malinowksi-David Bakhshi på 50. plass. For å komme til semifinale A må man være blant de 92 beste etter den andre kvalifiseringsdagen.

I dameklassen er Lise Blågestad og Gunn Helness klare for semifinale A gjennom en tolvteplass i kvalifiseringen. Liv Marit Grude-Bodil Nyheim Øigarden og Maja Rom Anjer-Stine Holmøy klarte så vidt å komme til semifinale A, mens Astrid Steen Lybæk-Kari-Anne Opsal og Elisabeth Græsholt Sjødal-Sofie Græsholt Sjødal havnet like bak den røde streken og må gå veien om semifinale B.

I seniorklassen gjorde begge de norske parene en svak kvalifisering og ble forvist til semifinale B.

I damefinalen for lag ble det dansk jubel da Lone Bilde, Helle Rasmussen, Tina Ege og Stense Farholt slo det amerikansk-nederlandske profflaget Baker. I seniorfinalen slo israelske Kaminski amerikansk-italienske Wolfson.

Høyland-brødrene og far og sønn Eide klare for semifinale

Highlanders fortsetter å fly høyt i Montecatini! I åttendedelsfinalen knustre de Redrobot 84-30 på 28 spill, og i kvartfinalen slo de France Open Senior 76-41. Dermed er de klare for semifinale mot polske Mazurkiewicz. Etter den første av fire sesjoner leder polakkene 30-28 i IMP.

Gry Forever, som gjorde det best i kvalifiseringen av de norske, fikk bank av Poland i åttendedelsfinalen med IMP-sifrene 24-75. Heimdal hang godt med mot China Open i sin åttendedelsfinale, men kineserne gikk seirende ut av oppgjøret med 13 IMP.

Turneringens største overraskelse er Greece, som i kvartfinalen slo ut Lavazzas stjernegalleri. I semifinalen mot China Open leder de med 5 IMP etter 14 spill.

I kvartfinalen hos damene mellom Norden og Dutch Women var det lenge jevnt, men mot slutten dro nederlenderne fra og tok en komfortabel seier.

I dag starter også parturneringene i Montecatini. 257 par er med i åpen klasse, 27 av disse har én eller flere norske spillere. Etter 14 spill leder Jeff Meckstroth-Zia Mahmood foran Rune Hauge og Dan McIntosh! I dameklassen er 77 par med, åtte av disse består av norske spillere, mens det er 70 par i seniorklassen, derav to norske par.

Spennende spill fra EM

Erlend Skjetne har fanget opp et svært interessant spille- og motspillsproblem fra åpent EM i Montecatini. I hovedrollene finner vi Cedric Lorenzini fra Frankrike og Steffen Fredrik Simonsen.

Imponerende norsk lagkvalik: 2., 3. og 6. plass av 122 lag

122 lag med 566 spillere fra 39 nasjoner stilte til start i Open Teams i EM i Montecatini, Italia. Det var norske spillere på 17 av lagene, så det var lov å håpe at noen nordmenn kunne ta seg videre til åttendedelsfinalene. Ingen av de flernasjonale sponsorlagene "Zimmermann", "Mahaffey", "De Botton", "Gillis" og "Hauge" klarte cut'en, men det gjorde helnorske "Gry Forever", "Highlanders" og "Heimdal" til gangs.

Både det unge mannskapet Gry Forever (Christian Bakke-Steffen Fredrik Simonsen og Tor Eivind Grude-Lars Arthur Johansen) og Highlanders (Harald Eide-Lars Eide og Sam Inge Høyland-Sven-Olai Høyland) var i tetsjiktet gjennom hele den 100 spill lange kvalifiserigen og kom på en flott andre- og tredjeplass. Heimdal (Glenn Grøtheim-Petter Tøndel og Allan Livgård-Terje Aa) avsluttet med tre fine seiere og spilte seg opp fra 30. til 6. plass.

I lagturneringen for damer kom ett av de tre norske lagene videre til kvartfinalene; "Norden" med Tonje Aasand Brogeland-Stine Holmøy, Vicky Chediak-Ranja Sivertsvik og danske Nadia Bekkouche-Maria Rahelt. 30 lag stilte til start i dameturneringen.

I seniorklassen deltok 28 lag. Norske "Young Boys" fikk en god start, men etter de ti kvalifiseringsrundene manglet de drøyt 12 VP på å nå kvartfinalene.

Finalen av på EM for mixed par ble en liten nedtur for de norske farger. Fire av de fem parene strevde under middels, mens Kathrine Bertheau-Thor Erik Hoftaniska spilte seg opp til en meget respektabel 11. plass.