I kjølvannet av sommerens EM-fiasko (og uttaksturneringen til mesterskapet) har det vært uro rundt Italias landslag. Tre av de største stjernene i italiensk bridge; Norberto Bocchi, Agustin Madala og Giorgio Duboin, har nå valgt å takke nei til videre landslagsspill. Hvis dette viser seg å vedvare, kan det gå mange år før Italia igjen vil kunne kjempe om EM- og VM-medaljer.

Trykk på overskriften for å lese brevet "Lavazzas gutter" har sendt til det italienske bridgeforbundet, og som er publisert hos NewInBridge og Neapolitan Club.

BIN 4-14 går i trykken om en drøy uke, og der vil du kunne lese "fasiten" på oppgavesett 2-14 i Ekspertklubben og nøtt 2-14 i Nøtteknask. Per 24. september har vi registrert 63 svar i Ekspertklubben og 14 løsninger i Nøtteknask.

Svarer du innen en uke, får vi med resultatet ditt både i bladet og årskonkurransen. Trykk på overskriften for å gå til oppgavene samt en oversikt over hvem som har svart.

Den litauiske forretningsmannen og bridgespilleren Vytautas Vainikonis inviterte fra 19. til 21. september åtte sterke lag til å delta i VV Cup. På lagene deltok toppspillere fra blant annet Israel, Polen, Sverige og Monaco.

Med et så sterkt startfelt ville man ha forventet en jevn turnering, men De Botton (Janet De Botton, Artur Malinowski, Thor Erik Hoftaniska, Dennis Bilde, Krzysztof Buras og Grzegorz Narkiewicz) overrasket de fleste ved å være helt overlegne med sine 192 VP. Monaco (med Tor Helness, men uten Geir Helgemo) endte på fjerdeplass med 148 VP.

Nils Kvangraven og Terje Lie så ut til å gå mot et historisk tredje pargull på rad. Etter en svak start fikk de opp dampen andre dag og passerte de tidligere lederne, Ragnar Davidsen-John Saur og Aud Veseth-Alf Helge Jensen. Selv om det var forholdsvis jevnt i toppen, regnte nok de fleste med at landslagsparet ville klare å holde ledelsen.

Det var imidlertid et annet par, Tor Eivind Grude og Håkon Kippe (avbildet), som viste en enda bedre stayerevne. De scoret jevnt og trutt alle tre dagene, og på tampen av turneringen fikk de en liten luke til resten av feltet. 56,2 % holdt til seier mot 55,6 % for sølvmedaljørene Kvangraven-Lie og 55,4 % for bronsevinnerne Davidsen-Saur.

"Gull-Grude", som bare er 23 år, har hatt en fantastisk sesong. Under Bridgefestivalen vant han gull i NM Junior og NM Mixlag. I august ble det VM-gull for juniorlag - Norges første - og nå altså gull i NM Par. For Kippes del var dette hans tredje parfinaleseier, en uhyre sterk prestasjon i en alder av 33 år.

Vi beklager at oppgavesett 3 i Ekspertklubben og sommernøttene i Nøtteknask ikke har blitt lagt ut før nå. På grunn av dette er innsendingsfristen utvidet til 10. oktober.

Nils Kvangraven og Terje Lie har vunnet de to foregående parfinalene. Ingen har tidligere vunnet tre NM Par på rad, og landslagsparet kan derfor bli historiske ved å gå til topps i årets finale. Den spilles på Rosfjord Strandhotell fra 19. til 21. september.

Nytt av året er at parfinalen er trukket ut av Bridgefestivalen og har blitt et eget arrangement. Antall forhåndskvalifiserte par er redusert fra 86 til 52, og man spiller i år tre spill i runden istedenfor to. Dermed blir det 153 spill totalt istedenfor 160. Med omleggingen håper NBF å skape en bedre ramme rundt og mer blest om en av de mest prestisjefulle norske turneringene på kalenderen.

Én av favorittene, Odin Svendsen og Petter Tøndel, måtte melde avbud på grunn av sykdom. De ble erstattet av Jon-Egil Furunes og Jan Mikkelsen, som leder turneringen etter 40 spill.

I Cavendish Invitational gikk det trått for de sju parene med norske spillere. Geir Helgemo og Tor Helness lå lenge svakt plassert i det 52 par store feltet, men en god avslutning på kvalifiseringen fikk dem med i B-finalen (plassene fra 13 til 24). Resten av de norske parene ble henvist til C-finale.

Det polske paret Krzysztof Buras og Grzegorz Narkiewicz vant kvalifiseringen, og de scoret også mest i A-finalen. Dermed tok de en klar seier i turneringen, foran engelske Tony Forrester-Andrew Robson og sine landsmenn Bartosz Chmurski-Piotr Tuczynski. Auksjonspotten innbrakte i overkant av 600.000 euro, og 137.500 av disse gikk til kjøperne av vinnerparet, som gikk under hammeren for 27.000 euro.

Helgemo og Helness var det mest betrodde paret i auksjonen (ble solgt for 47.000 euro). Med sin andreplass i B-finalen, bak Gromov-Dubinin, fikk kjøperne av paret tilbake 11.000 euro.

I C-finalen ble det en hard kamp om seieren mellom Fantoni-Nunes og Austberg-Berg. Det var nordmennene som kunne smile bredest til slutt, og med 11.000 euro i premie mer enn doblet de investeringen sin (ble solgt til seg selv for 5000 euro). De andre nordmennene i C-finalen endte fra niende- til sisteplass.

Det ble også spilt en Cavendish for damer med 20 par i feltet. Det så lenge ut til å gå mot favorittseier til nederlandske Marion Micielsen og Meike Wortel, men de ble forbigått av både de israelske søstrene Dana og Noga Tal, og polske Cathy Baldysz og Anna Sarniak. Sølvi Remen ble nummer fem i A-finalen sammen med Paula Leslie, mens Gunn Helness og Ida Wennevold endte på niendeplass. Kristine Breivik og Åse Langeland ble sist i B-finalen.

I Cavendish Teams tok Eidi (Michel Eidi-Vassilen Vroustis og Michel Bessis-Thomas Bessis) en klar finaleseier mot Vainikonis. Lag Zimmermann ble nummer tre.

Cavendish Invitational arrangeres fra 1. til 5. september, og for tredje gang er Monte Carlo vertskap for auksjonsturneringen som tidligere ble spilt i New York og Las Vegas. Etter sviktende deltakelse i USA ble turneringen flyttet til Monaco ved hjelp av friske penger fra Pierre Zimmermann (bildet).

De to første spilledagene er det lagturnering som gjelder, og 16 lag deltar. Etter fem av sju kamper i kvalifiseringen er det jevnt i toppen mellom Eidi, Real og Vainikonis. Mahmood på fjerdeplass, Mossop på femteplass og Zimmermann (med "Fantunes" og "Helgeness" på laget) på sjetteplass, har nok også forhåpninger om å nå finalen.

De Botton (med med blant andre Charlsen, Hoftaniska og Malinowski) ledet turneringen etter tre kamper, men et stortap mot Eidi i fjerde kamp har ført dem ned på sjuendeplass. Wigodor (med blant andre Erik Berg og Steffen Fredrik Simonsen) ligger på tolvteplass.

I det som lenge var en jevn VM-finale i juniorklassen mellom Nederland og Norge, lå Norge under med 9,5 IMP før den siste sesjonen. Nederland økte ledelsen med 7 IMP etter det første spillet, men derfra og ut var det bare ett lag på banen. Norge knuste Nederland 63-3 på de 13 siste spillene og tok et fortjent VM-gull - Norges første for juniorlag - med sifrene 203 mot 159,5 IMP! Gratulerer så mye til Harald Eide, Mats Eide, Kristian Barstad Ellingsen, Tor Eivind Grude, Kristoffer Hegge, NPC Lars Eide og coach Lars Arthur Johansen!

Også U20-laget vant VM-medalje etter å ha slått Frankrike klart (151,5-78) i bronsefinalen. Gratulasjoner til Christian Bakke, Espen Flått, Joakim Sæther og Marcus Scheie for et flott gjennomført mesterskap. Det gror godt i norsk bridge!

I U20-klassen ble det gull til Sverige og sølv til USA1. I jenteklassen ble det gull til Frankrike, sølv til Kina og bronse til Italia.

Polen var nok den heteste favoritten til å ta VM-gullet for juniorer (U25), og de så ut til å ha god kontroll på Norge i de to første sesjonene av semifinalen. Men de norske guttene gjorde som mot Kina i kvartfinalen og spilte ut motstanderne i den tredje sesjonen. Dermed var det bare et halvt IMP som skilte Polen og Norge før de siste 14 spillene.

I det første spillet i siste sesjon fikk Norge 11 IMP da Polen meldte en 50 % slem som gikk bet da EKxxxx mot kn9x ga en taper. To spill senere noterte Norge 10 IMP til for en utgangssving da Grude-Hegge fant et bedre motspill enn Klukowski-Tuczynski. Polen hentet inn noe av forspranget, men kampen endte med norsk seier, 105 mot 94,5 IMP!

Bare to ganger tidligere har Norge spilt seg fram til en VM-finale for juniorer, i 1993 og 1997. Begge gangene, mot henholdsvis Tyskland og Danmark, endte det med norsk tap. Harald Eide, Mats Eide, Kristian Barstad Ellingsen, Tor Eivind Grude, Kristoffer Hegge, NPC Lars Eide og coach Lars Arthur Johansen har dermed mulighet til å bli historiske i Istanbul. Finalemotstander er Nederland, et annet lag som har kommet sterkere utover i mesterskapet (de ble nummer seks i kvalifiseringen, to plasser foran Norge).

Norges U20-lag ble slått 72-147,5 i sin semifinale mot et sterkt svensk lag. I bronsefinalen venter Frankrike, som er siste hinder for å hente hjem en svært gledelig medalje.